Palacio Episcopal de Astorga

El Palacio Episcopal de Astorga se encuentra junto a la Catedral, y su entorno ha sido declarado Monumento Histórico Artístico. Ambos son los principales atractivos turísticos de la localidad, y lugares de visita obligada.

El Palacio es obra de Gaudí y está apoyado sobre la antigua muralla, en la parte alta de la ciudad. Es curioso, pero puede contemplarse perfectamente desde la autopista León-Astorga.

Se construyó en piedra grisácea, destacando en su aspecto exterior los 4 torreones cilíndricos, la curiosa forma de los ventanales (que tienen vidrieras emplomadas), y los relieves de algunas zonas de la fachada realizados con la propia piedra. Frente a la entrada principal hay un espacio ajardinado donde se encuentran las figuras de tres ángeles con los atributos episcopales que deberían haber sido colocados en el tejado.

El Palacio Episcopal es uno de los pocos edificios proyectados fuera de Cataluña por Antonio Gaudí, pudiendo reconocer en cada uno de los detalles las singulares trazas que el arquitecto dejó en toda su obra.

Fue construido con piedra del Bierzo y un cierto aire medieval para armonizar con la cercana Catedral y sorprende su luminosidad, conseguida con las altas vidrieras. Consta de cuatro plantas unidas en una escalera de caracol que descienda hasta el sótano, todo él de ladrillo.

El edificio no fué terminado por Gaudí y nunca fué utilizado como Palacio Episcopal, terminandose de construir en los años sesenta. Actualmente es la sede del Museo de los Caminos, con una variada exposición de objetos relacionados con el Camino de Santiago que atraviesa Astorga. Podemos encontrar valiosas tallas románicas, cruces de orfebrería, e incluso pintura y escultura más actual.

El que no conozca la localidad leonesa de Astorga tiene una deuda consigo mismo :). Auque de nombre le suena a mucha gente yo creo que los viajeros que pasan por Astorga tienen siempre algo en común, la sorpresa que se llevan. Entre las pequeñas joyas que se encuentran en esta localidad, como la Plaza del Ayuntamiento con los maragatos que tocan el reloj, o la inmensa catedral, destaca de una forma especial el Palacio Episcopal, o Palacio de Gaudí.

Parece mentira que haya alguien que se atreviera a plasmar en un edificio todos nuestros sueños infantiles de caballeros y princesas. El Palacio de Gaudí es un desafío a hacerse adulto, a la normalidad, es ese palacio inmenso que todos hemos soñado plasmado en un edificio relativamente pequeño.

Destruida totalmente por el fuego en 1886 la residencia episcopal, el obispo de Astorga Juan Bautista Grau encomendó a Antonio Gaudí , la Construcción de este neogótico. Gaudí acepto y dirigió las obras durante cuatro años a partir de 1889; cuando las abandono, la construcción ya se asomaba a la última planta. Tras diez largos años de paralización, el arquitecto Ricardo Garcia Guereta se encarga de finalizar la edificación circunstancia que no se produce hasta 1913.
Aunque estaba destinado para ser residencia episcopal, nunca fue utilizado con tales fines. Desde 1964 se empezó a instalar el